“Persistencia!”: un entrevista con Michael Randle

El año pasado, Andrew Metheven, miembro del personal de la IRG, entrevistó a Michael Randle, quien fue Presidente de la IRG de 1966 a 1973. La entrevista exploró la resistencia de la IRG a la guerra de Vietnam, la cultura organizativa y el impacto de la organización.

Andrew Meteven: ¿Podrías comenzar describiendo su papel en la Internacional de Resistentes a la Guerra antes y cuando era presidente?

Michael Randle: Me involucré en la Internacional de Resistentes a la Guerra cuando me convertí en objetor de conciencia, creo que en 1951. Entré en contacto con la Peace Pledge Union (PPU) y, a través de ella, con la Internacional de Resistentes a la Guerra. Más tarde formé parte del Consejo y llegué a presidirlo. Después de decidir que era pacifista, la resistencia al reclutamiento se convirtió en algo fundamental para mí. Hacía campaña a favor de un servicio alternativo y quería saber más sobre toda la historia de la resistencia a la guerra. A través de eso me involucré con PPU y luego asistí a una conferencia de la IRG, creo que en Roma en la década de 1960.

Sentía que tenía que haber una oposición organizada a la guerra si queríamos llegar a alguna parte, y PPU y la IRG eran las opciones obvias desde un punto de vista pacifista. También estaba la emoción de conocer a gente de varios países que estaban resistiendo. Asistir a conferencias internacionales y conocer a algunas de esas personas, a algunas de las cuales había admirado desde lejos, como AJ Muste y Bayard Rustin. Rustin tuvo una gran influencia en mí, tanto en la resistencia al apartheid como en el antirracismo. Entonces me involucré activamente y, con April Carter y otros, formé el Comité de Acción Directa contra la Guerra Nuclear. No todos los miembros del grupo eran pacifistas, pero hicimos un llamamiento a los militares estadounidenses. Una de las campañas que organizó el Comité de Acción Directa fue una campaña internacional contra las pruebas nucleares francesas en el Sáhara. Teníamos buenas conexiones internacionales a través de la IRG, y fui a Ghana durante un año y ayudé a organizar una conferencia internacional contra la guerra de Vietnam.

¿Cómo fue esa experiencia?

Para mí fue muy interesante. Era el momento de máxima resistencia a la guerra de Vietnam. Una de las cosas que hicimos fue hacer un llamamiento a la gente para que pensara en negarse a luchar en Vietnam y recordarles que existía la opción de la objeción de conciencia. Así que hicimos una campaña, con un folleto impreso que apelaba a los militares estadounidenses, destacando la opción de la objeción de conciencia, y que todavía se podía resistir. La IRG publicaba folletos como éste en aquella época. En una ocasión, Pat Arrowsmith y yo distribuimos folletos en una base estadounidense, quizás Menwith Hill, y entramos en la base sin que nadie nos desafiara. Los soldados se mostraron muy simpáticos, nos invitaron a entrar y estábamos hablando con ellos cuando llegó alguien de más arriba en la cadena de mando y se escandalizó. Debieron de llamar a la policía, y el oficial negó con la cabeza diciendo que corríamos un gran riesgo al entrar en la base. Era un buen momento para actuar, y era necesario.

Nos interesa saber cómo era la cultura: ¿cómo eran las reuniones, cómo era su relación con el personal, cómo resolvía las diferencias políticas...

Culturalmente, era la época del movimiento pacifista - Bob Dylan... Joan Bayez asistió a la reunión de Roma, así que toda esa cultura alternativa, ¡un cierto elemento hippy! No todos éramos hippies, pero todo ese movimiento influyó y afectó a lo que considerábamos prometedor. Creo que para la gente implicada en toda esa cultura hippy, las armas nucleares eran el gran problema, y eso impactó a todo el sentimiento del movimiento.

¿Cómo era estar en la IRG en aquel momento?

Probablemente había una vieja guardia que no veía con buenos ojos la nueva cultura hippy, pero creo que gente como Bayard Rustin, que era más sensible a las nuevas campañas, como la de los derechos de las personas homosexuales, ayudó a salvar las distancias. Creo que gente como Harold Bing habría representado parte de la generación anterior. Tenían una mentalidad muy abierta, pero no acababan de entender lo que estaba ocurriendo, a ese nivel cultural. Cuando escribimos el folleto dirigido a los militares, Harold Bing estaba un poco inquieto por el contenido del borrador, ¡y probablemente tenía razón! Así que, en cierto modo, Harold Bing estaba más al tanto que nosotros.

Claro, Harold Bing desempeñó un papel importante en la construcción de ese movimiento y puede ser duro verlo cambiar alguna vez. Y Bayard Rustin, que estuvo tan implicado en el movimiento por los derechos civiles, habrá visto las interconexiones, y la guerra como algo mucho más estructural. Eso es algo en lo que todavía estamos trabajando.

¿Podrías describir uno de los principales éxitos y uno de los principales retos a los que se enfrentó la IRG durante su presidencia?

Creo que lo que surgió de ello -y no fue sólo de los Resistentes a la Guerra- fue el movimiento antinuclear. Fue lo que realmente galvanizó a la gente, incluso a personas que no se consideraban pacifistas. Aportaron energía y rebeldía, y la generación más joven de la época se identificó con ese espíritu de rebeldía y desafío, con la música alternativa y todo eso.

Suena como si describieras una especie de crisol de culturas, y eso es lo que es la IRG: tantos tipos diferentes de personas sentadas juntas alrededor de una mesa. Por un lado, comparten un gran entendimiento, pero también tienen muchas perspectivas diferentes. Mantener eso no es necesariamente fácil, ¿podrías decirnos algo sobre cómo se las arregló la IRG para tramitar esas tensiones?

¡Una burocracia sólida! Por muy negativo que pueda parecer el término, la burocracia se mantenía y la continuidad estaba ahí gracias a tener una organización, con sistemas. Algunos de nosotros, los inconformistas, queríamos dejarlo todo, y a veces eso surgía en las conferencias: ¡podemos hacerlo todo de forma anárquica y espontánea! - pero en realidad se necesita organización y normas. Y puede que sea yo el viejo que habla ahora, pero creo que eso era importante. Así que personas como Harold Bing desempeñaron un papel importante, al igual que todo el secretariado. Eran y son importantes, al igual que los aspectos espontáneos y rebeldes.

Éstos fueron los éxitos, ¿cuáles los retos?

Probablemente, cuando terminó el servicio militar obligatorio en Gran Bretaña... el servicio militar obligatorio fue, como en mi caso, un detonante para que la gente buscara alternativas y organizaciones alternativas. Cuando el servicio militar obligatorio desapareció en varios países, supongo que se necesitaba una cultura rebelde y alternativa para alimentar organizaciones como la IRG. Creo que cuando existía el servicio militar obligatorio era evidente el impacto directo que tenía la guerra en la gente, que buscaba una organización que les apoyara. Creo que la campaña antinuclear y la resistencia a la guerra de Vietnam fueron muy importantes para atraer a los jóvenes al movimiento. Creo que el énfasis en la acción directa noviolenta también atrajo a una generación más joven. Cuando desapareció el servicio militar obligatorio, la campaña contra la guerra de Vietnam siguió siendo importante. Aquí todo el movimiento de Gandhi fue muy importante. Toda la idea de formas noviolentas de resistencia.

Para mí, la oposición a las armas de destrucción masiva fue clave. Fui educado como católico, y la idea de una "guerra justa" era importante. No sólo la causa tenía que ser justa, sino que la forma de hacer la guerra tenía que ser discriminada, por lo que las armas de destrucción masiva iban totalmente en contra de esto. Esto atrajo al movimiento a personas que no eran 100% pacifistas.

Me interesa lo que has dicho sobre cómo el servicio militar obligatorio atrajo a la gente al movimiento. Es realmente interesante, y algo de lo que "carecemos" ahora, ¡pero no quiero que vuelva! Pero tiene sentido que eso atrajera a la gente al movimiento.

Una vez eliminado el servicio militar obligatorio en el Reino Unido, había que hacer otras cosas. Por suerte -o por desgracia- estaba la guerra de Vietnam y las armas nucleares, que nos ayudaron a reunir fuerzas y empujaron a la gente a buscar alternativas. La alternativa de Gandhi, la acción noviolenta, era una vía.

Quizá una diferencia entre ahora y entonces es que el servicio militar obligatorio introduce inmediatamente la guerra y el militarismo en tu vida, pero ahora, para nosotros en el Reino Unido, tenemos el privilegio de no estar expuestos a la guerra de forma tan explícita. Por eso, para implicarte en nuestros movimientos ahora la motivación tiene que ser una opción política o moral. En cambio, cuando te enfrentas al reclutamiento, tu motivación inicial puede ser personal.

Creo que siguen existiendo las cuestiones morales y políticas, pero uno se ve obligado a afrontarlas de manera personal porque se va a ver arrastrado a esta organización militarista. Así que no puedes evitarlo.

¿Así que eso se convirtió en un reto para la IRG?

Gran Bretaña eliminó el servicio militar obligatorio antes que el resto de los países europeos, así que nuestros movimientos en Gran Bretaña se enfrentaron a ese reto -de hacer de la guerra algo personal- un poco antes. Pero creo que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, que era una cuestión moral y política, atrajo a la gente.

¿En qué medida interactuaste en ese periodo, cuando eras Presidente, con antimilitaristas y pacifistas de fuera de Europa? ¿Cómo era la IRG en estos términos?

El Consejo se reunía una vez al año y el Ejecutivo, tres. Así que conocí a gente en estas reuniones y conferencias, y llegué a conocer a mucha gente de países europeos, y a gente de Estados Unidos que venía a las conferencias trienales. Yo diría que la IRG tenía una base sólida en Europa y Estados Unidos, y hasta cierto punto en la India debido a la campaña de Gandhi. Pero teníamos menos relación con África y partes de Asia.

Para los activistas más jóvenes es difícil imaginar manejar una organización como la IRG sin Internet. ¿Cómo funcionaba la comunicación? ¿Cómo funcionaba la IRG?

¡Reuniones y cartas! Y teléfono, por supuesto. Creo que cuando yo estaba en la IRG, Harold Bing era el Presidente,y el secretariado durante muchos años fue Devi Prasad. Estaban involucrados en el día a día de la organización. Devi tenía un papel importante, y luego la gente que estaba en el Consejo y en el Ejecutivo contribuía sin duda.

Si tuvieras un consejo para nuestros movimientos actuales, ¿cuál sería?

En primer lugar, ¡persistencia! Porque es fácil quedar a la deriva. Y la otra es tener la mente abierta a nuevas ideas y nuevos métodos de lucha y concienciación. Cuando la palabra "sexismo" entró por primera vez en nuestro vocabulario, algunas personas no entendían el término. Así que es muy importante tener la mente abierta y ser conscientes de los nuevos avances e ideas.