Moon Jae-in se compromete a desarticular la fuerza policial de reclutas

Policías reclutados a la fuerza se forman en fila para formar una barricada frente a la estación del metro de la municipalidad en Seúl, durante una protesta contra un ejercicio militar anfibio conjunto realizado por los marines de Estados Unidos y los Cuerpos de Marina de la República de Corea.

Cuando estudiantes universitarios en Seúl salieron a marchar por las calles para la destitución de Park Geun-hye en una larga racha de manifestaciones que empezaron el pasado octubre, no era muy difícil encontrar un conocido tuyo que te bloqueaba —vestido de apagado verde militar y con equipo de combate. Estos policías eran una presencia visible —y en su mayor parte, silenciosa— que patrullaba las masivas vigilias con velas que a la larga ayudaron a sacar a Park del puesto.

¿Quiénes eran esos policías? No, no eran oficiales de policía profesionales, sino jóvenes en edad universitaria que cumplían sus 21 meses de servicio militar obligatorio.

El lunes 31 de agosto, Moon Jae-in se comprometió a desarticular la fuerza policial de reclutas para 2023, confirmó la Agencia Policial Nacional Coreana al medio Korea Exposé. Cerca de 26,000 policías reclutados serán remplazados por oficiales profesionales, lo que se espera que impulse el mercado laboral, y agregue credibilidad a la oferta de campaña de Moon de crear 810,000 puestos de trabajo antes de terminar su presidencia.

“Creo que es una buena decisión, es eficiente y prudente”, dijo Jeon U-yeol, expolicía reclutado que terminó su servicio en Seúl el año pasado. “En sentido amplio, creo que hay más beneficios [en la desarticulación] para que la unidad [de policía] tenga mayor sentido del deber, y reciba capacitación más sistemática —que los policías reclutados suelen no recibir”.

Jeon agregó: “Me entristece que los jóvenes sufran más en otros lugares, porque los policías reclutados han sido considerados una manera relativamente fácil de hacer el servicio [militar]”.

Gracias a la división de la península coreana, el servicio militar es obligatorio para todos los hombres surcoreanos físicamente aptos mayores de 18 años. Por lo general, se ve a la fuerza policial como uno de los mejores puestos a los que se puede asignar a los jóvenes, por los permisos semanales (probablemente esto no era relevante durante la crisis que llevó a la salida de Park Geun-hye, cuando se asignó a miles de policías a vigilar las masivas manifestaciones civiles contra la entonces presidenta).

La fuerza policial reclutada ha sido tema de debate social en Corea del Sur por su presunta inconstitucionalidad; según el Centro de Derechos Humanos Militares para Corea (MHRCK), es una infracción a la ley usar soldados en su ejercicio militar como policías de combate.

“No solamente se les moviliza para mantener el orden, sino se les obliga a reprimir las manifestaciones políticas en el frente. Claramente, eso está fuera de límites legales”, expresó MHRCK en su comunicado de prensa en 2015. La organización sostiene que esa no es una parte de los deberes originales de los policías reclutados —“asistir en asuntos de seguridad pública”, como establece la ley de manera imprecisa— ser movilizado en manifestaciones políticas, donde independientemente de la voluntad política individual, se obliga a los jóvenes a enfrentar y soportar violentas protestas en lugar de oficiales de policía debidamente capacitados.

La historia de la fuerza policial ha tenido un pasado turbulento. La fuerza policial reclutada (euigyeong) se empezó a usar en 1982, como parte de ‘fuerza policial de combate (jeongyeong)’, que se estableció en 1967 para encontrar espías norcoreanos y mantener el orden público. Es crucial recordar a la policía de combate, porque su ausencia impone el cambiante —y aparentemente inconstitucional— rol de la policía reclutada de ahora.

En los regímenes de Park Chung-hee (1963-1979), Chun Doo-hwan (1980-1988) y Roh Tae-woo (1988-1993), se movilizaba a policías de combate para reprimir brutalmente las protestas civiles de democratización. Durante la presidencia de Chun, los estudiantes que protestaban contra la dictadura eran enviados obligatoriamente al servicio militar, donde servían en la unidad de policía de combate. Hasta había un nombre para esta campaña de reforestación —era ‘lavar de verde’ a los ‘bandidos rojos’.

Esta era una idea muy inteligente —se asumía que los manifestantes no se excederían con sus amigos en la policía.

Baek Hyun-seok, expolicía de combate que sirvió en el Ejército en el gobierno de Roh, fue uno de los cientos (algunos calculan miles) atrapados en esas vigilias. A Baek lo reclutaron a la fuerza para servir como policía durante su servicio militar. “Cerca de 200 de los 400 que nos unimos al Ejército... fuimos enviados para ser policías de [combate]. Me enviaron al frente en Gwangju”.

En 2013, la fuerza de policía de combate quedó desarticulada finalmente en medio de críticas y falta de mano de obra. Ante esto, los policías reclutados estuvieron cada vez más a cargo de lo que hacían los policías de combate —armas barricadas y enfrentar manifestantes en las calles.

El expresidente Roh Moo-hyun inició intentos de eliminar gradualmente la fuerza de policía reclutada para 2012, pero sus planes quedaron interrumpidos durante el posterior gobierno conservador de Lee Myung-bak.

El recién electo Moon Jae-in, tras el incio de su predecesor y mentor liberal Roh, está llevando a cabo este objetivo no cumplido. Desde 2018, la fuerza se reducirá 20 % cada año, y será reemplazada completamente con soldados profesionales al cabo de cinco años.

Este artículo se publicó originalmente el 1 de junio de 2017 en Korea Exposé. Se reproduce con amable autorización. Tendremos más sobre la vida de oficiales de policía reclutados en una entrevista de Korea Exposé.