Dans l’immensité silencieuse du Sahara algérien se trouve un héritage de destruction durable, une ombre projetée par les essais nucléaires français qui continue de nuire à des vies et à l’environnement des décennies plus tard.

Entre 1960 et 1966, la France a mené 17 essais nucléaires en Algérie, cherchant à consolider sa position de puissance nucléaire. Ce qui a suivi n’a pas été qu’une série de détonations, mais une cicatrice indélébile sur le paysage et la population de l’Algérie. Les essais ont laissé derrière eux une contamination radioactive, une dégradation de l’environnement et des générations de souffrances humaines. Malgré cela, les efforts pour obtenir justice et la reconnaissance de la responsabilité française ont été accueillis avec silence et l'indifférence.

L’attention internationale récente a ramené la question au premier plan. En septembre 2023, le Dr Marcos A. Orellana, rapporteur spécial des Nations unies sur les substances toxiques et les droits de l’homme, a envoyé des lettres aux gouvernements français et algérien, les exhortant à aborder ce sombre chapitre de leur histoire commune. Pourtant, le refus persistant des gouvernements de s’engager souligne un manque troublant d’engagement en faveur de la justice et de la transparence.

L’histoire des essais nucléaires français en Algérie

Le 13 février 1960, la France fait exploser sa première bombe nucléaire, la Gerboise Bleue, dans le désert algérien près de Reggane. L’explosion marque le début du programme d’armes nucléaires français. Au cours des six années suivantes, 16 autres essais ont suivi à Reggane et à In Ekker. Ces expériences étaient conçues pour renforcer la puissance militaire française, mais leur impact sur la population et l’environnement de l’Algérie a été catastrophique.

Même après l’indépendance de l’Algérie en 1962, la France a poursuivi son programme d’essais nucléaires dans le cadre des accords d’Évian. Cet accord a permis à l’armée française d’utiliser le territoire algérien comme terrain d’essai pendant plusieurs années après l’indépendance. Ces essais ont transformé le désert en laboratoire pour les ambitions nucléaires de la France, laissant derrière eux une contamination radioactive généralisée et exposant d’innombrables personnes à des niveaux dangereux de radiation.

Le bilan humain des essais nucléaires

Pour les communautés vivant à proximité des sites d’essais, les retombées de ces expériences ont été tout simplement catastrophiques. Les familles souffrent de toute une série de problèmes de santé graves, notamment de cancers, de handicaps congénitaux et de maladies respiratoires. De nombreuses personnes exposées aux retombées radioactives pendant et après les essais sont décédées de maladies induites par les radiations. Les survivants se retrouvent souvent marginalisés, luttant pour accéder aux soins de santé ou à la reconnaissance de leurs souffrances.

Les conséquences environnementales sont tout aussi désastreuses. De vastes zones de terres autrefois productives restent inhabitables, obligeant les populations locales à abandonner les pratiques agricoles qui les ont fait vivre pendant des générations. La contamination des sols et des eaux a dévasté les moyens de subsistance, créant un cycle de pauvreté et de déplacement dans les régions touchées. Les sites d’essai, en particulier Reggane et In Ekker, restent dangereux, les déchets radioactifs enfouis constituant une menace à long terme.

A ce jour, les gouvernements français et algérien n’ont pas fourni d’informations claires sur l’étendue de la contamination, l’emplacement des matières radioactives enfouies ou l’étendue des risques sanitaires auxquels sont confrontées les populations touchées. Ce manque de transparence a laissé les victimes dans un état d’incertitude, incapables de comprendre pleinement ou de faire face aux dangers auxquels elles sont confrontées.

Le rôle des camps de détention sur les sites radioactifs

La tragédie des essais nucléaires français est aggravée par l’utilisation de sites radioactifs comme camps de détention dans les années 1990, plus précisément entre 1992 et 1995. Les autorités algériennes ont établi des camps tels que ceux d’In M’Guel, Reggane et Oued Namous pour emprisonner des milliers de détenus politiques pendant une période de troubles internes. Beaucoup de ces détenus ont été détenus de manière arbitraire, sans procès, et soumis à des conditions de détention très dures.

L’utilisation de ces sites pour la détention a exposé les prisonniers à des niveaux de radiation dangereusement élevés. Les survivants signalent des complications de santé à long terme, notamment des cancers et d’autres maladies induites par les radiations, tandis que de nombreux détenus ont succombé à ces conditions. Les faits suggèrent que les détenus étaient traités comme des êtres remplaçables, sans égard pour leur sécurité ou leur bien-être. Cette double injustice, l’emprisonnement arbitraire dans des environnements radioactifs, reste un chapitre non résolu et négligé de l’histoire de l’Algérie.

L’appel à l’action du Rapporteur spécial

En septembre 2024, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les substances toxiques et les droits de l’homme a pris une mesure ferme en s’adressant aux gouvernements français et algérien dans des lettres appelant à des mesures concrètes. Ces courriers réclamaient justice, transparence et des réparations pour les victimes des tests nucléaires.

Le Rapporteur spécial a appelé la France à déclassifier les informations sur ses essais nucléaires, notamment les cartes détaillées des zones contaminées et les emplacements des déchets radioactifs enfouis. Les lettres ont également exhorté la France à reconnaître sa responsabilité historique, à indemniser les victimes et à assurer une transparence totale aux communautés touchées.

Pour l’Algérie, le Rapporteur spécial a souligné la nécessité de mesures proactives. Le gouvernement a été exhorté à surveiller les impacts sur la santé, à réhabiliter les zones contaminées et à veiller à ce que les citoyens soient correctement informés des risques auxquels ils sont confrontés. L’Algérie a également été appelée à collaborer avec la France et les organisations internationales pour remédier efficacement aux dommages.

Malgré la gravité de ces appels, aucun des deux gouvernements n’a répondu, un silence qui en dit long sur leur réticence à affronter le passé ou à donner la priorité au bien-être des populations touchées.

Actions de sensibilisation et combat pour la justice

Shoaa for Human Rights a été à l’avant-garde des efforts de plaidoyer pour attirer l’attention sur cette question. Shoaa a travaillé sans relâche pour documenter l’impact des essais nucléaires français, mettre en lumière les communautés affectées et exiger justice de la part de la France et de l’Algérie. Ses efforts comprennent le dialogue avec les organismes internationaux, la publication de rapports et l’appel à une plus grande transparence et responsabilité.

Shoaa souligne que les deux gouvernements partagent la responsabilité de résoudre cette tragédie. La France, en tant qu’initiatrice des essais, doit pleinement reconnaître son héritage colonial, déclassifier tous les documents pertinents et fournir des réparations aux victimes. L’Algérie, en tant que gardienne des droits de ses citoyens, doit donner la priorité à la santé et à la sécurité des personnes touchées, faire pression pour obtenir des réparations par la voie diplomatique et veiller à ce que les zones contaminées soient réhabilitées.

Les récentes lettres du Rapporteur spécial offrent une lueur d’espoir. Elles ont relancé le débat sur les essais nucléaires français en Algérie, attirant l’attention internationale sur le problème et faisant pression sur les deux gouvernements pour qu’ils agissent.

Une voie à suivre

L’héritage des essais nucléaires français en Algérie nous rappelle les conséquences à long terme de l’ambition nucléaire. Pour les personnes qui vivent dans l’ombre de cette tragédie, la justice reste hors de portée. Cependant, un plaidoyer renouvelé et une attention internationale offrent une chance de remédier à ce tort historique.

La France et l’Algérie doivent dépasser le déni et la négligence, en reconnaissant leur responsabilité partagée envers les victimes et l’environnement. La transparence, la responsabilité et les réparations sont essentielles pour panser les blessures du passé et garantir que ce sombre chapitre ne se répète jamais. Le monde ne doit pas permettre que cette tragédie reste cachée, il est temps que la justice prévale.