Empoderamiento para la desmilitarización

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Contaminación Militar en la Isla de Vieques, Puerto Rico y la Respuesta del Pueblo

Buenas Noches. Agradezco a los organizadores de este evento por la oportunidad de compartir con ustedes la experiencia de lucha en la Isla de Vieques, Puerto Rico, asediada por actividades Navales de los Estados Unidos durante los pasadas seis décadas. Agradezco al pueblo de Puerto Rico y, en particular, al pueblo de la Isla Municipio de Vieques, por permitirme vivir y trabajar con la comunidad durante estos pasados veinte años y participar en tan importante lucha por justicia y paz en un lugar tan especial.

Estoy aquí en representación del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques, una organización comunitaria de base en Vieques que defiende las demandas básicas del pueblo en esta pequeña isla caribeña, demandas conocidas como las cuatro D's: desmilitarización, descontaminación, devolución (de las tierras) y desarrollo.

Compartiré con ustedes esta noche un poco de la historia de la presencia y actividades militares estadunidenses en Vieques, las consecuencias ambientales, a la salud, y socioeconómicas de esta presencia y la lucha heróica de una pequeña comunidad contra la fuerza naval más poderosa en la historia del mundo.

Alrededor de las 7:00 p.m. (EST) el 19 de abril de 1999, un piloto de la Marina de los Estados Unidos lanzó dos bombas vivas de quinientas libras desde su jet FA-18 que fallaron en dar en sus blancos en el campo de tiro en Vieques, Puerto Rico, destruyendo el puesto de observación de la Marina, matando a David Sanes, un guardia de seguridad civil e hiriendo a varias otras personas.

El asesinato de David Sanes fue la crónica de una muerte anunciada. Por décadas Viequenses han estado clamando por el fin de los bombardeos y cañoneos en la Isla y por el fin de la presencia militar. Esta no fue la primera vez que la Marina falló su blanco. Los pescadores generalmente se quejan del gran número de bombas sin explotar en las aguas costeras de Vieques y la destrucción causada a los arrecifes de coral y otros elementos del ambiente marino por el bombardeo. En octubre de 1993, otro jet de combate FA-18 falló su blanco por cerca de diez millas, soltando cinco bombas vivas de 500 libras alrededor de una milla del pueblo principal de Vieques. Agraciadamente, nadie resultó muerto de ese incidente. En noviembre de 1994, durante un ejercicio militar de dos semanas, una brigada aérea de la Marina soltó 20mil libras de explosivos vivos, incluyendo Napalm, en Vieques. En 1998, durante maniobras que incluyeron tropas de la Marina y de la Guardia Nacional de Puerto Rico, balas rompieron los cristales en las guaguas públicas escolares estacionadas en el área de Obras Públicas del gobierno municipal en el sector de Santa María. Varios empleados municipales en el área en ese momento tvieron que refugiarse hasta que paró el tiroteo.

Vieques es una isla municipio de Puerto Rico, seis millas al sureste de la Isla Grande. 72% de su población de aproximadamente 9,000 vive bajo el nivel de pobreza. El gobierno municipal informa sobre 50% de desempleo. Estudios por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico indican que Vieques sufre de una incidencia de cáncer 27% mayor que el resto de Puerto Rico. La tasa de mortalidad por cáncer en Vieques es 34% mayor que la de todo Puerto Rico.

La Legislatura de Puerto Rico ordenó un estudio epidemiológico para determinar las causas de la mayor incidencia de cáncer. Personas en Vieques, expertos ambientales y de salud a través de Puerto Rico, relacionan la anormal alta incidencia de cáncer a la degradación ambiental causada por el bombardeo de la Marina de los Estados Unidos y la OTAN (la Marina "renta" Vieques a la OTAN y otros países para prácticas de bombardeo) en esta isla.

Desde los 1940's, la Marina de los Estados Unidos control 3/4 partes de los 33,000 acres de Vieques. El extremo oeste es utilizado como un almacén de municiones mientras que el tercio este es un área de bombardeo y maniobras. Expropiaciones militares en los 40's causaron una crisis social y económica que perdura hasta hoy día. La Marina controla el punto de conección más corto entre Vieques y la Isla Grande (la Autoridad de Puertos de Puerto Rico tiene que una ruta de 18 millas náuticas en vez de la ruta de seis millas controlada por los militares). La Marina controla el punto más alto de la isla, los mejores acuíferos y la mayoría de los terrenos fértiles, extensas playas de arena blanca, y cientos de sitios arqueológicos.

Destrucción ecológica de gran escala es el resultado de sobre medio siglo de bombardeo y experimentación con nuevos sistemas de armamentos. En su estudio titulado "Vieques" la Ecología de una Isla Bajo Sitio", el profesor José Seguinot Barbosa, Director del Departamento de Geografía de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, explicó que "la punta del este de la isla constituye una región con más cráteres por kilómetro que la luna." El profesor Seguinot añade "la destrucción de los recursos naturales y humanos de Vieques viola las normas básicas del derecho internacional y los derechos humanos. A los niveles estatales y federales las leyes pertinentes a la zona costera, calidad de agua y ruido, recursos submarinos, recursos arqueológicos y el uso de los terrenos, son violadas".

El ingeniero químico Rafael Cruz Pérez, en un artículo titulado "Contaminación Producida por Explosicos y Residuos de Explosivos en Vieques, Puerto Rico" (publicado en Dimensión, Revista de la Asociación de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, Año 2, Vol. 8, Enero 1988) señala que " . . .substancias químicas del bombardeo (TNT, NO3, NO2, RDX and Tetryl) son transportadas por diversos mecanismos hacia el área civil…Hemos encontrado que la concentración efectiva de partículas de contaminantes sobre el área civil de Vieques excede 197 microgramos por metro cúbico y por lo tanto excede el criterio legal federal de aire limpio." Estudios realizados recientemente en el área de tiro por los principales científicos ambientalistas puertorriqueños Dr. Neftalí García y Jorge Fernández, indican peligrosamente altos niveles de metales pesados y otras componentes químicos tóxicos relacionados a las actividades militares en el suelo y el agua. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) y la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico previamente han anunciado su intención de denegar permiso a la Marina de continuar actividades de bombardeo que resulte en descargas a los cuerpos de agua. Sin embargo, con la firma de las directrices presidenciales, estas agencias han abandonado sus responsabilidades con el ambiente y el pueblo de Vieques al permitir a la Marina continuar con sus actividades destructivas aquí.

La Marina afirmó en mayo de 1999 - luego de que un pedido bajo el Acta de Libertad de Información (FOIA por sus siglas en inglés) por el Proyecto de Tóxicos Militares (Military Toxics Project) ayudó a obtener la información - que 263 proyectiles de Uranio Reducido (DU por sus siglas en inglés) fueron "accidentalmente" disparados desde un jet Harrier en la zona de impacto en Vieques durante entrenamientos para la guerra en Yugoslavia en febrero de ese año. Documentos de la Comisión Reguladora Nuclear indican que solo 56 proyectiles de DU fueron recuperadas y que debido al peligro de armamentos convencionales sin explotar en el área, la búsqueda del resto del DU fue pospuesta hasta agosto de 1999. La Marina aún no ha admitido públicamente el status de su "limpieza". Uranio Reducido posee un peligro serio a la salud del pueblo de Vieques que sufre una alarmante alta incidencia de casos de cáncer. Creemos que la Marina ha estado utilizando a Vieques para prácticas y experimentación con armas de DU posiblemente por décadas.

Estudios científicos llevados a cabo en los pasados dos años identificaron altas concentraciones de arsénico, bario, cadmio, cinc, cobalto, cobre, estaño, mercurio y plata y plomo. Aluminio, cromo, hierro, manganeso, níquel, y vanadio fueron encontrados en ciertas áreas. Altas concetraciones de nitratos, nitritos, amoniaco, hidrocarburos típicos de combustible diesel, y fosfatos, que son formados de explosiones de bombas o están presentes en explosivos, propulsantes, pinturas, balas convencionales o de uranio, napalm, chaff, señales luminosas, y otra parafernalia usada por la Marina en Vieques.

Metales pesados han sido encontrados en plantas, cangrejos violinistas, pescado, mejillones, Thalassia y "sea grass beds", y humanos en Vieques, lo que confirma los procesos esperados de biomagnificación. Altas concentraciones de mercurio y plomo han sido encontradas en muestras de pelo de civiles en Vieques, subcontratados por compañías de los Estados Unidos como Raytheon y General Electric para trabajar en las áreas de impacto.

Altas concentraciones de aluminio, antimonio, arsénico, bismuto y plomo han sido encontradas en muestras de pelo de una gran número de civiles en Vieques que no trabajan en las áreas de impacto. Otros metales encontrados sobre los niveles normales son boro, cadmio, estaño, manganeso, mercurio, plata y vanadio. Uranio sobre las concentraciones normales se ha encontrado en muestras de heces fecales de civiles.

Pescadoes han luchado por décadas para conseguir que la Marina pare el bombardeo y abandone la isla. Barcos militares gigantescos destruyen las nasas de peces y el bombardeo y otras maniobras imponen severas restricciones a la entrada de pescadores a ciertas de las mejores áreas de pesca alrededor de la isla. En numerosas ocasiones lanchas de pesca han sido dañadas por fuego naval y los pescadores han sido severamente heridos por bombas explotando cerca de sus actividades de pesca.

Luego del asesinato de David Sanes el 19 de abril, grupos de Viequenses y partidarios de la Isla Grande de Puerto Rico ocuparon varias áreas dentro de la zona de bombardeo para bloquear la posibilidad de que se reanudara el bombardeo y/o las maniobras. Cerca del sitio donde Sanes fue asesinado, una cruz gigante fue puesta por miembros del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques (CPRDV), pescadores y otros el 22 de abril. Hasta los arrestos del 4 de mayo de 2000, un grupo de hombres y mujeres jóvenes viequenses junto con estudiantes universitarios de Puerto Rico, mantuvieron una vigilia permanente en el sitio de la cruz. El área ha sido rebautizada Monte David.

El Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) montó un campamento de protesta alrededor de una milla desde el Mt. David, también en la zona de bombardeo, el 8 de mayo. En la costa norte de Vieques (tanto Mt. David como el campamento del PIP estaban en la costa sur de la isla) un grupo de pescadores y otros residentes de Vieques ocuparon el cayo Yayí mientras que un grupo de maestros viequenses, con apoyo del CPRDV y el Congreso Nacional Hostosiano (una coalición de grupos independentistas puertorriqueños) mantuvieron una posición directamente de frente al Cayo Yayí. Todos los campamentos de protesta estaba dentro de la zona restringida controlada por la Marina. Grupos sindicales, la Iglesia Católico y denominaciones protestantes, y estudiantes universitarios montaron otros campamentos.

Frente a la entrada a la zona de bombardeo de Campamento García, otro campamento se levantó el 3 de diciembre, para bloquear todos los vehículos militares y el personal entrando o saliendo de la base. Este fue un proyecto de un comité coordinador formado por grupos religiones, organizaciones políticas, la Alianza de Mujeres Viequenses, un grupo juvenil y el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques.

El 25 de junio de 1999, una Comisión Especial de Vieques nombrada por el Gobernador con miembros de los tres principales partidos políticos, las iglesias, un pescador viequense y la alcaldesa de Vieques sometió su informe en donde apoya la posición de la comunidad - total desmilitarización, descontaminación, devolución (de todas las tierras al pueblo) y desarrollo. El Gobernador de Puerto Rico estableció política pública exigiendo el cese inmediato y permanente de toda actividad militar en Vieques.

Representantes del CPRDV exitosamente cabildearon para que se incluyera una expresión clara sobre Vieques en la resolución final del Comité de Descolonización de la ONU en julio. En nombre del comité de Vieques, una protesta fue formalmente introducido al Alto Comisionado para Derechos Humanos de la ONU y una querella fue presentada a la Organización de Estados Americanos, citando abusos y violaciones de la Marina. En la Isla Grande, un comité coordinador nacional - Todo Puerto Rico con Vieques, reunió a cincuenta mil personas en una demostración a la entrada de la Base Naval Roosevelt Roads en el pueblo de Ceiba el 4 de julio de 1999.

Un Panel Presidencial - dos de los tres miembros del Departamento de Defensa - nombrados para investigar la presencia de la Marina en Vieques recomendó la continuación del bombardeo por un periodo de cinco años mientras la Marina busca alternativas. Esta recomendación fue universalmente rechazada por todos los sectores de la sociedad puertorriqueña.

En enero de este año (2000), el Gobernador de Puerto Rico hizo un viraje abrupto y firmó un acuerdo con el Presidente Clinton autorizando la continuación del bombardeo por lo menos por tres años más. Las Directrices Presidenciales, firmadas por Clinton y el Gobernador puertorriqueño Pedro Rosselló el 31 de enero, sin la más mínima participación del pueblo de Vieques, dió luz verde a la Marina para desalojar a los protestantes de los campamentos de desobediencia civil dentro del área de bombardeo y reiniciar el bombardeo poco después.

Las Directrices sugirieron la limpieza y el retorno de los ocho mil acres de la punta Oeste de la isla y los quince mil acres en el Este al pueblo de Vieques. Sin embargo, el Congreso recientemente aprobó el Proyecto de Ley de Asignaciones Militares que estipula que solo 4 mil de las 23 mil acres controladas por la Marina serán devueltas al pueblo de Vieques. Sin la participación de la comunidad en el proceso, la Marina y el gobierno de Puerto Rico trabajáron para devolver las tierras sin antes llevar a cabo la limpieza ambiental. El acuerdo entre el Gobernador de Puerto Rico y el Presidente Clinton fue recientemente cambiado y aprobado por el Congreso, abriendo la puerta para la reanudación del uso de armamentos vivos, y no incluye lenguaje sobre la limpieza del área de impacto ni discute la devolución al pueblo de Vieques de ninguna tierra en el tercio Este de la Isla. También deja el radar gigante ROTHR de la Marina funcionando con su contaminación electromagnética y la Marina controla el punto más alto de Vieques, Monte Pirata, donde continuará operando un puesto de observación y centro de comunicaciones.

En febrero de este año, sobre ciento cincuenta mil personas marcharon en San Juan en contra de las Directrices Presidenciales. La marcha - consideradas por muchos de haber sido la más grande jamás - fue convocada por los líderes religiosos más influyentes de Puerto Rico en apoyo de la posición de nuestra comunidad, nu una bomba más, ni un minuto más.

El 6 de mayo de este año, sobre mil miembros de la Infantería de Marina y cientos de oficiales federales -FBI, oficiales de aduanas, alguaciles de los Estados Unidos, entre otros - arrestaron sobre dos cientas personas en el área de bombardeo, incluyendo a sacerdotes, monjas, pastores y ministros, pescadores, amas de casa, estudiantes, trabajadores, líderes de uniones, abuelas y bisabuelas. Poco después, la Marina reanudó el bombardeo, con proyectiles no-explosivos, dicen ellos, y sólo por 90 días al año, de acuerdo a las Directrices Presidenciales.

Desde los arrestos del 4 de mayo, cerca de mil personas has sido arrestadas durante una serie de acciones de desobediencia civil dentro del área de bombardeo y en otras partes de las zonas restringidas de la Marina en Vieques, En grupos pequeños, medianos, y grandes, por agua en botes de pesca y por tierra a través del perímetro de la verja de la Marina, cientos de viequenses y puertorriqueños de la Isla Grande an entrado a la zona restringida para protestar y obstruir la continuación del bombardeo y presionar por la desmilitarización

El 13 de mayo, 54 personas entraron la área restringida del Campamento García y fueron arrestados. Un grupo de mujeres viequenses dirigieron un grupo de quince personas que burlaron la seguridad de la Marina y llegaron a la zona de bombardeo el 1ro de junio y antes de ser arrestadas, llevaron a cabo una ceremonia a la memoria de mujeres que han muerto de cáncer en Vieques. Otros grupos de mujeres, estudiantes universitarios viequenses, líderes religiosos y laborales, un grupo de médicos puertorriqueños y un grupo llamado Artistas por la Paz en Vieques están entre los cientos que han sido arrestados en los pasados seis meses por participar aquí en acciones de desodediencia civil

En junio de este año, el Partido Independentista Puertorriqueño organizó a sus miembros para una acción masiva de desobediencia civil con el objetivo de obstruir las maniobras de la Marina. El Presidente del Partido, el Senador puertorriqueño Rubén Berríos, otros legisladores, candidatos a alcaldes, y hombres y mujeres miembros de asambleas municipales de todas partes de Puerto Rico participaron en acciones lidereadas por el PIP. Sobre cien miembros del PIP fueron arrestados y muchos pasaron sobre un mes en la Cárcel Federal en San Juan.

Durante el mismo periodo, pescadores viequenses fueron más hábiles y burlaron a los botes de patrulla de la Marina y luego de dejar a varios desobedientes civiles en el área de bombardeo, llevaron a las embarcaciones de alta velocidad y tecnología de la Marina a través de las aguas poco profundas donde quedaron varados en los arrecifes de coral. Los pescadores volvieron sanos y salvos al área civil.

El primero de octubre, una coalición de organizaciones en Vieques y en la Isla Grande de Puerto Rico, llevaron a cabo una marcha en apoyo a la desobediencia civil. Mientras aproximadamente cinco mil personas marcharon en el sector de la Esperanza en Vieques, 70 personas entraron al área restringida en la punta oeste de Vieques. Cientos de personas viajaron a Vieques ese día en yates privados y botes de pesca para participar en la demostración.

El domingo siguiente, cientos de viequenses bloquearon la entrada del Campamento García de la Marina con sus carros durante una demostración de dos horas. El 22 de octubre, cientos de personas de nuestra comunidad tumbaron largas secciones de la verja del perímetro de la Marina cerca de la entrada al área de bombardeo. Cuando las fuerzas de seguridad de la Marina se acercaron a los protestantes desde dentro de la base, fueron "atacados" con bombas llenas de pintura y muchos silbidos de pitos.

El pasado 17 de octubre nueve personas de Vieques entraron a la zona de bombardeo durante maniobras de grande escala de la OTAN. Aunque la Marina fue informada de la presencia del grupo, ellos no obstante continuaron bombardeando desde los barcos y jets. Tres veteranos viequenses, parte del equipo de desobediencia civil, se encontraron en medio del fuego cuando trataban de llegar al puesto de observación luego de que el miembro más anciano del grupo - el veterano de la guerra de Korea, Angel Navarro, de 70 años - sufrió un ataque diabético. Bombas cayeron a pocos pies del grupo cuando trataban de conseguirle atención médica a Navarro.

Al mismo tiempo y cerca en la zona de bombardeo, seis otros viequenses - incluyendo al Diácono de la Iglesia Católica, Justino López; el ex-alcalde de Vieques, Radamés Tirado; el maestro retirado viequense y veterano Angel Guadalupe; José Silva, cuya esposa murió de cáncer poco antes del asesinato de David Sanes; Cedric Morales, miembro líder de la Cámara de Comercio de Vieques, y yo - esperamos a que se terminara el bombardeo desde las 8:00AM hasta las 11:00 PM, moviéndonos de un sitio a otro para mantenernos fuera del tiroteo naval. Luego de cruzar toda la zona de bombardeo el segundo día entre las 4:00 and 6:00 AM, fuimos arrestados cerca del puesto de observación.

Cada sábado por la noche por el pasado año y medio, el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques lleva a cabo una vigilia en el Campamento de Justicia y Paz frente a la entrada de la zona de bombardeo. El pasado sábado cerca de 200 personas participaron y cerca de treinta personas pasaron la noche allí para brindar seguridad debido a rumores de una posible intervención del FBI y la policía de Puerto Rico contra el Campamento.

Han habido protestas y acciones de desobediencia civil por Vieques a través de los Estados Unidos, y en Vieques estamos grandemente agradecidos de toda la actividad de solidaridad organizada por las comunidades puertorriqueñas y otras aquí. Este pasado domingo, activistas de Puerto Rico y Nueva York pusieron una bandera de Vieques, una bandera de Puerto Rico y un signo de paz en la Estatua de la Libertad, antes de ser arrestados.

Miembros del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques han viajado recientemente a Korea, Okinawa, Inglaterra, Méjico, y los Estados Unidos para ayudar a levantar conciencia sobre la presencia de la Marina en la isla y para aprender de otras comunidades que enfrentan degradación ambiental y represión de manos de los militares de los Estados Unidos. Mantenemos contactos con personas que luchan en Hawaii, las Filipinas y Panamá y hemos recibido activistas en Vieques de muchos de estos países durante este pasado año de lucha intensa.

Del 16 al 20 de Noviembre, vamos a celebrar en Vieques un Tribunal Internacional sobre Violaciones de Derechos Humanos en Puerto Rico y Vieques, con la participación de jueces y observadores de todo el globo.

Ahora nos preparamos para nuestra - y su - próxima maniobra.

Una corta nota sobre el desarrollo de un Vieques Libre.

El CPRDV, junto a la Alianza de Mujeres Viequenses, el Fideicomiso de Conservación de Vieques y otros líderes comunitarios, ha comenzado a articular una visión para el desarrollo social y económico de un Vieques liberado de la Marina. Por varios años el CPRDV trabajó en el asunto del desarrollo con los Economistas Aliados por la Reducción de Armas basados en la ONU y el Programa de Asistencia Técnica Urbana de la Universidad de Columbia. En julio de 1999, un grupo de profesionales puertorriqueños altamente respetados organizaron, a pedido del CPRDV, un Grupo Técnico Multidisciplinario en Apoyo a Vieques (Grupo de Apoyo Técnico y Profesional para el Desarrollo Sustentable de Vieques - GATP)

Las organizaciones de base locales recomendaron la creación de un fideicomiso de terrenos de la comunidad y mantener las tierra rescatadas de la Marina y manos del pueblo de Vieques. También recomendamos el establecimiento de un programa de educación continuada y entrenamiento para darle poder a la comunidad de Vieques para participar plenamente en el proceso de desarrollo.

La descontaminación de Vieques es crucial para asegurar el desarrollo social y económico saludable de la isla. Nuestra comunidad continuará la lucha por el fin de la militarización, por la restauración ambiental y la devolución de los terrenos que pertenecen, por derecho natural, al pueblo de Vieques.

El pueblo de Vieques necesita su apoyo en este momento histórico. Solicitamos a organizaciones e individuos a mostrar solidaridad trayendo el asunto de Vieques en sus centros de trabajo, en escuelas, en reuniones comunitarias y religiosas. La lucha por la paz en Vieques, es una lucha por las personas en todas partes que creen que vale la pena luchar por la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, aún contra la más poderosa fuerza militar de nuestros tiempos.

Gracias.

*(Fundado en 1993, el CPRDV es una organización de base dedicada a terminar la presencia militar de los Estados Unidos en Vieques y promover el desarrollo sustentable de la isla. Donativos para la lucha pueden ser enviadas al CPRDV, Box 1424, Vieques, PR 00765. Para más información bieke@coqui.net)