El movimiento por la paz lamenta el fallecimiento del activista pacifista Bill Hetherington

Bill Hetherington, que estuvo en el centro del activismo pacifista en el Reino Unido durante más de medio siglo, murió a la edad de 89 años.

Los homenajes están llegando no sólo de otros activistas por la paz en Gran Bretaña e Irlanda del Norte, sino también de grupos pacifistas de otras partes del mundo.

Bill Hetherington desempeñó papeles clave en Peace Pledge Union (PPU) y en la Internacional de Resistentes a la Guerra, de la cual PPU es sección.

Bill murió en Sheffield la noche del domingo 5 de noviembre de 2023.

Participó en muchas acciones directas noviolentas desde la década de 1960 en adelante, en bases y eventos militares. Fue arrestado en muchos lugares de Europa, incluidos varios países de ambos lados de la Guerra Fría, mientras apoyaba a los pacifistas locales. En años posteriores, fue particularmente conocido por su amplio y detallado conocimiento de la historia del movimiento por la paz.

El presidente de PPU, Albert Beale, que había sido amigo de Bill durante muchos años, expresó hoy su tristeza por la muerte de su amigo. "Descubrir 'el Bill humano' bajo el exterior intelectual y desgastado fue, en última instancia, un placer", explicó.

Nacido en 1934, el mismo año en que se fundó Peace Pledge, Bill atribuyó más tarde sus actitudes pacifistas en parte a su experiencia de la Segunda Guerra Mundial cuando era niño en Birmingham. Hablaba a menudo de sus recuerdos de la pérdida de vecinos en el Blitz. Recordaba particularmente a una niña llamada Barbara que pertenecía a la misma clase que Bill en la escuela, cuando ambos tenían unos siete años.

"Un día estábamos charlando mientras jugábamos", explicó en una entrevista en 2017. "Y al día siguiente ella ya no estaba. Su casa había sido alcanzada directamente por una bomba. Estaba muerta. Su hermana mayor estaba muerta". cegados. Éste es el coste humano de la guerra".

Después de ser reclutado por la Royal Navy durante dos años durante la década de 1950, la hostilidad de Bill hacia la guerra se hizo más fuerte. Más tarde firmó el compromiso renunciando a toda guerra y se convirtió en miembro de Peace Pledge Union. También estuvo involucrado con el Comité de los 100, el grupo que promovió la desobediencia civil noviolenta en respuesta a las armas nucleares a principios de los años 1960. Bill también participó en un convoy antinuclear a Grecia en la década de 1960.

Elegido por primera vez para el Consejo Nacional de PPU en 1972, Bill sirvió en el Consejo durante un período récord de 50 años antes de dimitir a la edad de 88 años en 2022 por razones de salud.

Además de trabajar con grupos pacifistas en Irlanda del Norte durante los disturbios, Bill viajó a países de ambos lados de la división en la Guerra Fría para mostrar solidaridad con los pacifistas locales. Se cree que fue la única persona de cualquier país que participó en cada una de las 11 Marchas Internacionales Noviolentas por la Desmilitarización que tuvieron lugar en toda Europa - "Este" así como "Occidente" - de 1976 a 1986.

Bill Hetherington siempre insistió en desafiar la guerra y el militarismo en todas sus formas y en todos los países, cualesquiera que sean las ideologías utilizadas para justificarlos.

Bill pasó un tiempo en prisión en 1975 como una de las 14 personas juzgadas por "incitación al descontento" por repartir folletos al personal de las fuerzas armadas británicas aconsejándoles cómo podían dejar el ejército. Fue encarcelado tras ser acusado de violar las condiciones de su libertad bajo fianza. Pero después de un juicio que duró varias semanas en Old Bailey, los 14 fueron declarados inocentes.

Como presidente de PPU durante la Guerra de las Malvinas, Bill fue atacado y tergiversado en los medios de comunicación pro guerra mientras la organización desafiaba tanto a los gobiernos británico como argentino.

Bill era conocido por su amplio conocimiento de la historia del movimiento por la paz y varios personas PPU lo describieron como "una enciclopedia ambulante" sobre el tema. Pasó sus últimos años realizando trabajo de archivo de PPU. Desempeñó un papel importante en la instalación en 1994 de la piedra conmemorativa de los objetores de conciencia en la plaza Tavistock de Londres, y en la organización de ceremonias anuales allí para conmemorar el Día Internacional de los Objetores de Conciencia, el 15 de mayo de cada año.

Su conocimiento sobre la objeción de conciencia le permitió a Bill crear la base de datos de objetores de conciencia británicos de PPU, construyéndola desde cero hasta el punto de contener detalles de más de 12.000 personas. También brindó consejos sobre la objeción de conciencia en sus últimos años, por ejemplo, apoyando a Michael Lyons, quien solicitó su baja de la Royal Navy en 2010-11 después de desarrollar una objeción de conciencia a la guerra (la solicitud de Michael fue rechazada y fue encarcelado).

Aunque se retiró del Consejo electo de PPU en 2022, Bill asistió a la Asamblea General Anual del PPU en línea en julio de 2023, a pesar de que su salud empeoraba.

Hablando de sus recuerdos, Albert Beale del PPU explicó: "Cuando me encontré con Bill por primera vez hace más de medio siglo, él ya era un experimentado activista y militante pacifista. Desde entonces trabajamos juntos en PPU y también en la IRG. "Fue atacado juntos en manifestaciones, tanto en Gran Bretaña como en el extranjero. Pasamos tiempo juntos en los tribunales (él pasó un tiempo tras las rejas) y trabajamos juntos como fideicomisarios de la organización matriz de Peace News y Housmans."

Albert añadió que la atención de Bill al detalle complementaba su pasión por promover el pacifismo. "Durante años asumió importantes tareas de investigación de material para el Diario de Paz anual de Housmans; a este trabajo aportó una combinación genuinamente única de precisión meticulosa y sofisticación y sensibilidad políticas". Bromeó: "Con Bill, el término 'pedante' tiene que ser un término de elogio".

También se cree que la famosa atención de Bill al detalle le ahorró a PPU y a los Fideicomisarios de Peace News importantes sumas de dinero mientras lidiaba con documentación complicada en disputas legales.

"Conocer a Bill fue un privilegio", dijo Symon Hill, quien hasta hace poco era miembro del personal de PPU. Y añadió: "Aprendí mucho a lo largo de los años hablando con él, haciendo campaña con él y riéndome con él. Aunque sabía lógicamente que algún día moriría, parecía tan indestructible. Nadie podría reemplazar a Bill Hetherington. Parece extraño hablar de recordar a Bill; ¿cómo podría alguien que conociera a Bill olvidarlo?"
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